Уилбур Крайтон умер, потерял работу и лишился всего заработанного за жизнь. Но эти изменения прошли мимо его внимания.
Всерьёз он отметил только то, что после смерти у него изменился режим. Все ночи пролетали за последними правками, вёрсткой и печатью.
Этот выпуск "Грязной правды" выдался объёмным, в целых четыре страницы. Жаль, Уилбур пока не нашёл способа печатать фотографии, но в скором времени и эта ступень должна была быть преодолена. А пока недостаток компенсировался крупными заголовками и захватывающими статьями. "Эксперты доказали: обитатели Чёрного дома существуют ради корма макрофагам!!!" - надрывались буквы на первой полосе. Уилбур был доволен: над подбором доказательств и аргументов он корпел не один час, и результат того стоил. В конце концов, нигде не уточнялось, какого рода эксперты выдвигают подобные утверждения. И наверняка многие задумывались, кому на руку медленное, неуклонное повышение градуса даже за незначительные проступки.
В несколько ходок перетащив стопки газет с фабрики к дому, Уилбур принялся рассовывать их под двери. Темнота, густой пыльный воздух, запах типографской краски, скрип половиц. Время от времени удавалось услышать голоса обитателей комнат, что давало пищу для будущих выпусков. Закончив с распространением "Грязной правды", Уилбур вернулся к себе.
Умиротворённый, благостный, преисполненный приятной усталости, он навестил ванную, расстелил кровать, переоделся. Открутил крышку тяжёлой стальной фляги, расправляясь со своей порцией молока для хорошего сна и уже собрался было лечь, как вспомнил о невыполненном деле. После недолгих поисков из тайника были извлечены карманные часы. Скруглённые бока сияли в свете лампы, на фарфоровом белоснежном циферблате не было ни единого изъяна, цифры старого начертания радовали глаз. Сразу становилось ясно: часы старинные и они очень дороги владельцу. Любовно огладив французский корпус, Крайтон коснулся отверстия для заводного ключа - он и не думал, что такие карманные часы тоже бывают.
Последние глотки молока, приятная прохлада в руках. Осушив фляжку, Уилбур со всей силы впечатал её в часы. Прикрыл глаза, наслаждаясь тихим интеллигентным треском стекла. Ещё удар, ещё десяток. Пару раз Уилбур попал по собственным пальцам и оставил глубокую вмятину на столешнице, но это его не тревожило. Пьяноватая улыбка тронула его губы; он смахнул останки часов на пол и принялся топтать. Возбуждённый отстук сердца вплетался в скрип проминающегося металла, детальки разлетались в стороны, а радостный смех наверняка разбудил жильцов соседних комнат. Если бы не спящие соседи, Уилбур не стал бы дожидаться предрассветных часов, чтоб отвести душу.
Утомившись, он выудил из растерзанного механизма шестерню и продел в неё розовую прочную ленту. Вышло просто чудесно. Кирану наверняка понравится.
- Ты такой двинутый, что я тебе даже завидую, - сказал Уилбур своему припижамленному отражению в зеркале и мечтательно покрутил пальцем у виска.
"Интересно, - подумал он тут же, - я прикидываюсь или как?"
Отличная мысль, чтоб вертеть её в голове вместо подсчёта овец.
В странном мире посмертия занималось утро. Пробуждались жители дома, с самыми разными чувствами находили у порога жёлтую газетёнку и шли заниматься своими нелепыми делами. Уилбур Крайтон спал, безмятежный, как младенец.

Всё утро и большая часть дня прошли в бессмысленной беготне по Диснейленду и перестрелках с огромными разумными мышами. После пробуждения ещё два часа ушли на водные процедуры, поздний завтрак, дежурное смешивание с грязью тех несчастных, что в своё время имели глупость каким-то образом подставиться Крайтону, и выяснение, как отреагировали жители на новый выпуск. После чего Уилбур вспомнил о ещё не врученном подарке.
К его удивлению, в часовой башне МакМануса не оказалось. Это было возмутительно. Часовщику полагалось сидеть у себя в мастерской и смиренно ждать, когда Крайтон вспомнит о нём и придёт помучить. Вместо этого он позволил себе куда-то смыться. И мастерскую закрыл, даже не разнесёшь там всё.
Прикидывая, куда мог направиться МакМанус, Уилбур вдумчиво расплавлял при помощи зажигалки замочную скважину. Кирану не помешало бы тоже узнать, как неприятно глядеть на закрытую дверь. Но, конечно, от этой маленькой мести ничего не изменилось: часовщик ушёл и лишил себя прекрасного подарка.
Затруднения решила агентурная сеть. Она состояла из людей, грязные тайны которых Крайтон пока ещё не прополоскал на страницах газеты и которые не хотели огласки, а также из тех, кому он настолько осточертел, что они были готовы даже оказать что-то вроде добровольной помощи, лишь бы он исчез из пределов видимости.
Ответ был необычен: Кирана видели в доме.
Уилбур поторопился туда же, имея при этом вид мамаши, сдёрнутой с международного заседания ради родительского собрания. Потемневшие глаза обещали МакМанусу ещё больше проблем, чем он получал при обычной встрече.
"И что он там потерял? Неужели часы свои ищет?"
Окунувшись в давно надоевшую атмосферу подгнившей старомодности дома, Уилбур принялся бродить по коридорам. Поначалу раздражённый, он вскоре пришёл в хорошее расположение духа, задумавшись о том, как можно будет наказать Кирана за своевольность. Поднимаясь по очередной лестнице, он даже мурлыкал под нос, то и дело хищно вонзая ногти в ладони.
Блудного сына он нашёл на третьем этаже. Загодя сбавил ход, приняв самый скучающий вид. И, стоило Кирану повернуть на развилке, как ему в ухо влился шёпот:
- Жертву ищешь или так, вечерний моцион? Могу посоветовать тебе мистера Андерсена, у него очень длинная шея с острым кадыком, тебе наверняка понравится. И я бы хотел посмотреть.
Ухмыльнувшись с видом гимназиста-маньяка, Уилбур исчез в другом коридоре. "Надо было ещё за ухо укусить", - подумалось ему с досадой.
В следующий раз он снова подкрался к МакМанусу со спины, на этот раз уже на втором этаже. Он только хихикнул и тут же скрылся в тени.
На третий раз быстрое сближение завершилось просчитанным рывком. Лента затянулась на горле, погнутая шестерёнка впилась в кожу - о, вышло идеально, так, как и мечталось. Крепко сжимая концы ленты, Уилбур приобнимал своего почти-друга и чувствовал себя восхитительно, потрясающе двинуто.
- У меня есть подарок для тебя, - доверительно сказал он, примеряясь с укусом, как и хотел. - Если хорошо поблагодаришь и пообещаешь носить не снимая, я ослаблю хватку.

Отредактировано Wilbur Crichton (2013-11-03 00:35:29)