«Если толстого мыша, взять и бережно держа, напихать в него иголок, вы получите ежа…»
Отца у Джима не было. Не, ну, технически, возможно, он и существовал - если такая предприимчивая особа, как Бетси Морисон, не решила и этот вопрос самостоятельно. В любом случае, растила она мальчика в гордом одиночестве, вполне убедительно делая вид, что не нуждается ни в малейшей помощи со стороны.
Прокорм даже одного мальчишки, тем не менее, стоит недешево. Мать с утра до ночи пропадала на работе, а Джимми, чтобы не болтался без дела, поочередно скидывала во все существующие в районе кружки и факультативы, куда только брали. Гимнастика (выгнали), балетный ( чудом не выгнали), музыкальная школа (сама Бетси не обладала ни слухом, ни грацией, и Джим всерьез подозревал, что так она заодно отыгрывается за девичьи разбитые мечты) … И, наконец, художественная школа. Расчет оказался верный – мальчик был по самую маковку загружен «воспитанием чувства прекрасного», и, хотя с тех пор он люто возненавидел классическую музыку и танцы, на «глупости» времени не оставалось. Ну, кроме одной – Джиму неожиданно понравилось рисование, и после школы он безо всяких разговоров отправился учиться в художественный колледж. Мама бухтела. Долго. Надсадно. Конфликт кончился тем, что Джим ушел из дому, хлопнув дверью, а Бетси еще долго в каждом уличном художнике мерещился знакомый профиль.
«Если этого ежа, нос заткнув, чтоб не дышал, кинуть в реку где поглубже, вы получите ерша…»
Талантливых художников много, а вот ценителей таланта, готовых им платить за шедевры – не очень. Даже если в дипломе у тебя по всем предметам пятерки – такие ровные и красивые, будто сам и рисовал, а люди на портретах словно следят за зрителем живыми, влажно блестящими глазами. «Хочешь жить – умей вертеться»; Джимми вертелся как мог: иллюстратором детских книжек, рисовал карикатуры для местных газетенок… Вляпался в нехорошую историю с редактором и решил от греха подальше переехать – на легендарную «родину американской мафии», в Чикаго.
«Если этого ерша, головой в тисках зажав, сильно потянуть за попу, вы получите ужа»
Скорость нахождения работы увеличивается пропорционально тому, насколько вы не брезгливы. Джим нашелся быстро – в грязненькой трущобной больничке, которая с приходом Джима симпатичнее не стала. По расписанию опять не состоявшийся художник выносил утки, по настроению – оттачивал навыки мастерства, рисуя портреты больных и по-прежнему мечтая о своей выставке (и подозревая, что куда-то не туда он идет, раз до сих пор ей не обзавелся). Новый друг – доктор Алекс Мэдди – ежился, глядя на его зарисовки и бурчал «Ты, конечно, гений, но я бы не купил…».
У Алекса была в этой жизни одна страсть: карты. И доигрался он до того, что за крупный долг крупной личности отдал… Своего санитара.
Уму непостижимо, на что способен человек, если хочет жить! Выкрутиться из наручников
– Джим худой, Джимми гибкий, ну и что, что руки в кровь разодрал; ползком покинуть квартиру, где его за каким-то лешим держали – за милую душу. Тенью проскользнуть по подъезду – на сознательных соседей, которые позовут полицию, Джим не надеялся – и выбежать в дождь, утопая легкими, летними ботинками в гадостных масляных лужах. Незнакомая окраина, даже целых фонарей нет, и откуда-то слышен гул от проезжающих машин.
Последнее, что помнил Джим – это оглушительный визг тормозов и слепящее сияние галогенок… Очнулся уже у кого-то дома.
«Если этого ужа, приготовив два ножа…»
Имя мужчины история не сохранила; был он на удивление хорош собой, весьма и весьма влиятелен в что в цивильном обществе, что в криминальных кругах, богат и воспитан, и, пожалуй, понравился бы Джиму – столь романтическая личность, настоящий «крестный отец», как в фильмах… Если бы не один мааааленький недостаток: этому самому типу, точнее, его ближайшему соратнику, Алекс Мэдди и был должен кругленькую сумму, за которую отдал Джеймса на мясо. Впрочем, второй раз потрошить неудачливого художника никто не собирался, зато нашлось у «дона» другое предложение: остаться в его доме в качестве… содержанки.
- А что вы со мной сделаете, когда я… гм… надоем? – выбирать особо не приходится, но и в этом случае Джима ждало мало хорошего.
- Что-нибудь да сделаю, - тот ослепительно улыбнулся. Джим прикинул, помереть «прям-щаз» или получить отсрочку, которую можно потратить на побег? – и согласился.
"...Впрочем, он, конечно, сдохнет, но идея хороша!"